Flottille 31 F
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Créée le 1er août 1956 à Sétif, en Algérie, la flottille 31 F est la première flottille d’hélicoptères de l’Aéronautique navale française. Initialement équipée de Vertol H-21 « Banane », elle participe activement aux opérations de la guerre d’Algérie, notamment aux missions de transport de troupes, d’évacuation sanitaire et d’appui aux forces terrestres. À partir de 1960, la 31F reçoit le Sikorsky HSS-1, version française du S-58, qui devient son principal appareil. Plus moderne et particulièrement adapté aux opérations maritimes, le HSS-1 permet à la flottille d’évoluer progressivement vers sa nouvelle vocation : la lutte anti-sous-marine (ASM). Les appareils sont notamment équipés de moyens de détection sous-marine, dont le sonar, et peuvent mettre en œuvre des torpilles.Durant les années 1960 et 1970, les HSS-1 de la 31 F sont régulièrement engagés à bord des bâtiments de la Marine nationale, notamment des porte-avions Arromanches, Foch et Clemenceau, participant à la protection des forces navales et aux missions de lutte anti-sous-marine. La flottille est alors implantée à Saint-Mandrier et constitue, avec la 32F, l'une des principales unités d'hélicoptères ASM de la Marine. En 1968, la 31F est officiellement répertoriée à Saint-Mandrier sur HSS-1. La carrière du HSS-1 au sein de la 31 F s'étend jusqu'à la fin des années 1970.
Ainsi, la période 1960-1979 constitue une étape majeure de l'histoire de la 31 F : le passage du H-21 au HSS-1 marque la transformation d'une unité d'hélicoptères principalement aéroterrestres en une flottille spécialisée dans la guerre sous-marine, tout en développant l'expérience des opérations héliportées depuis les bâtiments de la Marine nationale.
Il est alors progressivement remplacé par le Westland Lynx WG13, qui poursuit la mission de lutte anti-sous-marine de la flottille. -
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À partir de 1978, la 31 F est équipée du Westland WG-13 Lynx, qui devient son principal appareil pendant plus de trente ans. Le Lynx, particulièrement adapté aux opérations aéromaritimes, permet à la flottille de renforcer ses capacités de lutte ASM et de lutte antinavire, tout en assurant la surveillance maritime, le renseignement et les missions de secours en mer.
Durant cette période, la 31 F est régulièrement engagée dans les opérations de la Marine nationale. Ses Lynx participent notamment à la protection des porte-avions français, aux déploiements dans le golfe Persique, aux opérations liées à la guerre du Golfe en 1990-1991 ainsi qu'à diverses opérations extérieures dans les années 1990 et 2000. En 2003, la flottille quitte Saint-Mandrier pour rejoindre la base d’aéronautique navale d’Hyères.
Le 25 juin 2010, après près de 32 années de service sur Lynx, la 31 F est mise en sommeil. Ses Lynx sont alors transférés à la flottille 34F. Cette mise en sommeil marque la fin d’une période emblématique de l’histoire de la flottille, au cours de laquelle le Lynx aura constitué son outil principal de lutte ASM embarquée. La 31 F est réactivée le 4 octobre 2012, à Hyères, sur NH90 Caïman Marine, renouant avec sa vocation de flottille embarquée et de lutte anti-sous-marine -
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